Nació el 27 de Noviembre de 1942 en Seattle, Washington. Sus primeras influencias vinieron de Muddy Waters, B.B.King, Guitar Slim y Chuck Berry. Después de un tiempo en el ejército, entre 1959 y 1961, trabajó con el nombre de Jimmy James, convirtiéndose en un respetado acompañante, tocando detrás de artistas de soul y R&B como Little Richard, King Curtis y los Isley Brothers. En 1964 se trasladó a Nueva York y formó su propia banda, Jimmy James and Blue Flames, con la que tocaba sobre todo versiones de Jimmy Reed, Memphis Slim, Muddy Waters y Robert Johnson. Sobreviviendo a duras penas en la escena folk-blues del Greenwich Village, Hendrix llegó a ser un habitual del Café What. Durante un corto tiempo, tocó con el cantante y guitarrista de blues John Hammond, antes de ser abordado por Chas Chandler, el antiguo bajista de la banda inglesa de blues-rock, The Animals. Chandler invitó a Hendrix a trasladarse a Londres y formar un nuevo grupo, del que él sería el manager. Hendrix aceptó la oferta, marchó a Londres en 1966 y formó
El álbum de debut de
Su legendaria actuación en el Monterey Pop Festival en 1967, en la cual quemó su guitarra en un orgiástico clímax, no hizo más que incrementar el aura que les rodeaba a él y a su banda.
“Are You Experienced ?”, fue una obra inicial que todavía figura como uno de los más grandes álbumes de debut en la historia del rock. En sus dos lanzamientos de 1968, “Axis: Bold as Love” y “Electric Ladyland”, continuó con su investigación de la psicodelia y la estratosfera sónica, sin dejar de mantener su relación con la base de blues.
La vida de Hendrix a finales del 68 y todo el 69 se tornó muy inestable. Su terrible adicción a las drogas y su inestabilidad emocional provocaban un comportamiento vacilante. Problemas legales, arrestos en Suecia y Canadá y conflictos personales iban acrecentando estas contrariedades.
En 1969 disolvió
Hendrix había construido su propio estudio de grabación, Electric Ladyland, en el Greenwich Village, y grabó regularmente durante 1970. Siguiendo la dirección del jazz, tocó con los guitarristas John McLaughlin y Larry Coryell, planeando además, grabar con el trompetista Miles Davis. Después de actuar en el Festival de
A pesar de que Jimi Hendrix será recordado como el más innovador y revolucionario guitarrista de rock, tenía los instintos naturales de un bluesman y, de hecho, construyó gran parte de su repertorio inicial a partir del blues.
En directo, Hendrix tocaba abundante blues y sus actuaciones estaban casi siempre llenas de extensas improvisaciones, basadas en desarrollos de acordes de blues, como se escucha en joyas como, “Red House” y “California Night”.
Parte de lo que Hendrix hizo con los efectos volumen y distorsión, fue ampliar los estilos de los guitarristas de blues, Pat Hare y Guitar Slim. Con sus estridentes solos, Hendrix rompió en pedazos las tradiciones del rock y el blues, marcando la longitud y la capacidad en la que los solos debían ser ejecutados.
Derribó las barreras entre el rock y el blues de manera que sus ideas guitarrísticas fluían libremente de un idioma a otro. Su influencia puede oírse en el estilo de guitarra de Magic Sam, Buddy Guy y, más recientemente en Stevie Ray Vaughan.
Jimi Hendrix murió a la edad de 27 años y, fue incluido en el Rock&Roll Hall of Fame en 1992.
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